هنری استنلی، زمانی برای روزنامۀنیویورک هرالد امریکا خبر تهیه می‌کرد. او هیجان انگیزترین اخبار و ماجراها را از آفریقا برای دفتر روزنامه می فرستاد؛ اما چند سالی بود که روزنامه نگاری را کنار گذاشته بود و شغل جدیدی پیدا کرده بود.
پادشاه بلژیک، لئوپولد دوم، در سال 1879 میلادی استنلی را استخدام کرد تا سرزمین کنگو در قلب آفریقا را برای او خریداری کند.
استنلی راهی کنگو شد وشروع به معامله با سران قبایل آنجا کرد. او به رئیس قبیله ها هدیه هایی مانند کلاه، کت های روشن، دستمال کاغذی و شیشه های نوشیدنی می داد و از آ نها می خواست برگه هایی را امضا کنند. در این برگه ها قراردادی نوشته شده بود که رئیس قبیله، طبق آن، زمین ها و جنگل های اطراف را به استنلی می فروخت.
خرید زمین توسط استنلی برای آفریقایی ها عجیب و خنده دار بود. چون آن‌ها به صورت همگانی و اشترا کی از زمین و جنگل استفاده می کردند و معنی مالکیت شخصی زمین را نمی فهمیدند. استنلی با بیش از هفتصد رئیس قبیله، قرارداد بست و مالکیت یک و نیم میلیون کیلومتر مربع را برای پادشاه بلژیک خریداری کرد. این مقدار زمین، هفت برابر مساحت کشور بلژیک بود.