هنگامی که نخستین کشتی های اروپایی به قاره های جدید رسیدند، کشیشان هم همراه کاشفان پا به ساحل گذاشتند. آن ها به دنبال مسیحی کردن بومی ها بودند.
پادشاهان اروپایی از صدها سال پیش از آن مجبور بودند خود را دوست دار و پیرو پاپ ها، بالاترین مقام مذهبی در اروپا، معرفی کنند؛ برای همین باید به هر تصمیم خود رنگ و بوی مذهبی می دادند. هنگامی که اکتشافات جغرافیایی آغاز شد تمام این پادشاهان مدعی بودند که قصد دارند مسیحیت را گسترش دهند.